自甲骨文发现到殷墟科学地发掘以前，由于甲骨文陆续出土和一些著录书的出版，扩大了流传范围。但因为甲骨上的文字“与古文或异，固汉以来小学家若张杜杨许诸儒所不得见”，识读十分困难。因此，这一时期学者们研究的主要精力是放在释字上。
第一部考释甲骨文的研究著作是孙诒让的《契文举例》。此书是根据《铁云藏龟》这一部书的材料写成的。全书共分十章，篇名是：
月旦第一 贞卜第二 卜事第三 鬼神第四 ト人第五
官氏第六 方国第七 典礼第八 文字第九 杂例第十
我们从上列此书篇名就可以看出，在《铁云藏龟》出版才仅仅一年，孙诒让就能对甲骨内容进行这样的科学分类，这在当时是极为难能可贵的。
这部书考释的文字虽然不多，而且不少是错误的，但在甲骨学史筚路蓝缕，其草创之功是不能抹杀的。
《契文举例》于1904年写成，但直到1916年原稿才在上海被王国维发现。虽然在10多年之后才与世人见面，但它对于研究者也还是很有启示的。特别是至今还在使用的考释古文字的一些方法，诸如以《说文》为证，以金文互证，等等，“在孙氏《契文举例》中，基本上都应用上了。这就是《契文举例》可贵之所在！”
《铁云藏龟》出版以后，又有一些著录书如《殷虚书契》等也出版了。罗振玉感到了“书既出，群苦其不可读也”这样的问题题，于是“发愤为之考释”。经过罗振玉、叶玉森、王国维等人的努力，可识之字日渐增多。在此基础上，一些甲骨文的字典也陆续编成。王襄的《簠室殷契类纂》，是第一部甲骨字典，于1920年出版，共收可识的字873个；其后，商承祚的《殷虚文字类编》，于1923年出版，共收可识字789个；到了更晚一些时候，朱芳圃1933年出版的《甲骨学文字编》，共收可识字956个；孙海波1934年出版的《甲骨文编》，可识的字就达到1006个了。这几部字典所收可识之字的不断增加，反映了学者们在释字方面所做的努力和所取得的成就。
在孙诒让写《契文举例》的时候，限于当时识字太少(或认错的字太多)，一般卜辞的内容还十分费解，不能通读。但随着学者们释字方面不断取得进展，情况就改变了。到了罗振玉《股虚书契考释》出版的1914年，大部分甲骨文可以通读，而其内容也基本可以了解了。
王国维在1917年所写的《股卜辞中所见先公先王考》及《续考》，就是在文字考释的基础上，把甲骨文研究向前推进一步的重要代表作。王国维在这两篇著作中，考证了卜辞中的夋、相土、季、王亥、王恒、上甲、报乙、报丙、报丁、示壬、示癸、大乙、羊甲、祖、父、兄等先公先王之名，证明了“有商一代先公先王之名，不见于卜辞者殆鲜”。他还根据《后上》8·14与《戬》1·10拼合，发现报乙、报丙、报丁的世次“与《史记·殷本纪》及《三代世表》不同”，认为“上甲以后诸先公之次，当为报乙、报丙、报丁、主壬、主癸”，指出“《史记》以报丁、报乙、报丙为次，乃违事实”；又据《后上》5·1片，考证出“祖乙自当为中丁子”，指出“惟据《殷本纪》则祖乙乃河亶甲子……《史记》盖误”，从而纠正了司马迁《史记·殷本纪》个别世次的错误。他还强调“《世本》《史记》之为实录，且得于今日证之”。
这里应该指出，罗振玉、王国维在甲骨学的形成和发展上是有重大贡献的人物。第一部甲骨著录书《铁云藏龟》的出版，与罗振玉也是不无关系的。他于1901年在刘鹗处见到甲骨文后，不仅极力怂恿刘鹗将其所藏拓印出版，而且这部书也是他亲自为之墨拓甲骨并为其撰写序言的；此后，罗振玉不仅致力于将自己搜求的甲骨编印成书，而且还努力从事文字的研究。他于1914年“发愤键户者四十余日，遂成考释六万余言”，出版了《殷虚书契考释》一书，共考释并加以解说485字。到了1927年《增订殷虚书契考释》出版时，考释之字增至571个。不仅《考释》中不少成果为后人所接受，就是他考释文字“由许书以上溯古金文，由古金文以上窥卜辞”的研究方法，也给后来的学者以很大启发。王国维继罗振玉之后，在甲骨文字考释方面也发明颇多，而且还进一步考证历史，将甲骨文与商史研究结合起来，大大提高了甲骨文在学术界的地位。王国维在撰述《先公先王考》时，曾就“王亥”问题的研究心得与罗振玉互相切磋。由于罗振玉和王国维在学术上的亲密关系，以及他们与其学生在甲骨文流传和研究方面所作的贡献，有人将甲骨学称之为“罗王之学”。
打印
关闭