自甲骨文被发现以后，一些学者便开始了积极的搜购。第一位大量搜集甲骨文的，就是它的发现者王懿荣，与他同时的孟定生、王襄等人也搜集了不少。王懿荣死后，所藏甲骨大部转到刘鹗之手，并且刘鹗自己也另外搜购了不少。罗振玉在甲骨文的搜集上，也花了很大力量，特别是在他考知甲骨文出自河南安阳小屯以后，不仅在北京，而且还派古董商和自己的亲属专程前往安阳收购。因此，他不仅所获数量超过了别人，而且还获得很多精品，如为中外学术界熟知的《段虚书契菁华》一书中的几块大骨，就是罗振玉派人从安阳小屯购得的。从1899年到1928年这30年当中，各家搜集甲骨情形如下：
王懿荣所得 约1500片
孟定生、王襄所得 约4500片
刘鹨所得 约5000片
罗振玉所得 约30000片
其他各家所得 约40000片
随着甲骨文搜集日广，一些甲骨著录也相继刊行。刘鹗于1903年出版了第一部甲骨著录书《铁云藏龟》，全书共六册，收录甲骨1058片，由“抱残守缺斋”石印。虽然此书印制不精，拓本漫漶不清，但在甲骨学史上还是占有重要地位的。此后，又有罗振玉、王襄、叶玉森等人编纂的一批甲骨著录出版。因此，自第一部甲骨著录出版后，使骨质轻脆而易折、易朽的珍藏甲骨文，由于拓本编印成书而离开了少数学者的书斋，从而能与更多的世人见面。这不仅扩大了甲骨文流传范围，而且也促进了它的研究。
和努力搜购甲骨文一样，在流传方面罗振玉也做了不少工作。他把自藏甲骨墨拓(或摄影)，先后于1912年编成《殷虚书契》八卷，收录甲骨2221片；1914年编成《殷虚书契菁华》，收录甲骨68片；1916年编成《殷虚书契后编》上、下两卷，收录甲骨1105片。后来罗振玉又搜集国内各家所藏甲骨文的拓本，于1933年编成《殷虚书契续编》六卷，收录甲骨拓本2018片。罗振玉编印的这几部书，不仅印刷工致，拓本清晰，而且选材精湛，内容丰富，至今还是研究甲骨文和商史的重要资料书。
就在国内学者们致力搜求和研究甲骨文的同时，欧美和日本一些国家的学者也对这种珍贵的历史资料产生了兴趣。许多国家利用当时中国半殖民地的状况，通过各种手段，劫走了大量包括甲骨文在内的我国古代文化艺术珍品。
最早搜集我国甲骨文的外国人，是美国人方法敛和英国人库寿龄。他们先后在1903年、1904年、1906年收购了几批甲骨文，后来这批材料流散于美国卡内基博物院、英国苏格兰皇家博物院和大英博物院等地。其后还有英国人金璋(1908年)和和德国人威尔茨(1909年)、卫礼贤等人收购甲骨，威尔茨收购的甲骨流散到德国柏林民俗博物院，卫礼贤所得甲骨流散于瑞士巴塞尔民俗陈列馆等地。此外加拿大人明义士以驻安阳长老会牧师的身份，从1914年起就开始收集甲骨文。他近水楼台，在外国人中所得甲骨最多，有一批甲骨文现藏加拿大多伦多博物院；除了欧、美一些人大肆搜求甲骨文外，日本人林泰辅、三井源右卫门、河井荃庐、堂野前种等人也得到不少。据统计，外国人所得甲骨的情形是：
库寿龄、方法敛等人所得 约5000片
明义士所得 约35000片
日本人所得 约15000片
大量甲骨流散国外，是我国学术界的巨大损失。但这些材料中也有相当一部分已先后以墨拓、摄影或摹本用专著刊出，而且近年来，在日本、加拿大、美国等地又不断有甲骨著录出版。这些甲骨著录书的出版，弥补了早年材料流散国外所造成的研究材料不全的缺陷。
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